Saponinas esteróides: benefícios e fonte

As plantas contêm muitos produtos químicos diferentes que podem atuar como mecanismos de defesa das plantas contra a predação por microorganismos, insetos e herbívoros. Alguns desses compostos, como os terpenóides e os taninos, conferem às plantas seus sabores e cores; outros, como as saponinas. Até agora, mais de 600 saponinas ativas foram encontradas, incluindo saponinas triterpenoides e algumas saponinas esteróides. Entre estes, as saponinas esteróides são particularmente interessantes devido às suas propriedades farmacológicas. Este artigo discutirá algumas das plantas que contêm esses metabólitos secundários naturais.

O que são saponinas esteroidais?

Há uma variedade de saponinas esteróides que foram encontradas em plantas, especialmente aquelas das famílias Agavaceae (Allium), Alliaceae, Asparagaceae (Asparagus), Dioscoreaceae (Dioscorea), Liliaceae (Fritillaria), Amaryllidaceae, Bromeliaceae, Palmae e Scrophulariaceae e se acumulam em abundância em plantas cultivadas como inhame, alho-poró, aspargo, feno-grego, mandioca e ginseng. Muitas espécies de plantas contendo saponinas esteróides foram encontradas, entre as quais a diosgenina é a mais abundante.

As saponinas esteróides são glicosídeos baseados em unidades de isopreno C5. É caracterizada por seu esqueleto estrutural único, consistindo de uma cadeia oligossacarídica, geralmente ligada à posição 3-OH. Na maioria dos casos, o esqueleto é um monossacarídeo ramificado que pode ser acompanhado por duas ou três cadeias laterais de sacarídeos. Sua atividade biológica depende da quantidade e estrutura química de seus monossacarídeos, especialmente as porções agliconas. Atualmente, as saponinas esteroidais são amplamente utilizadas nas indústrias alimentícia, farmacêutica e cosmética como fonte de compostos bioativos.

Plantas que contêm saponinas esteróides

Tribulus terrestris

Tribulus terrestris é uma planta que tem sido usada na medicina tradicional chinesa e na medicina ayurvédica indiana há séculos. Suas folhas, frutas e raízes contêm saponinas esteróides que aumentam os níveis de hormônios sexuais em homens e mulheres. Esta planta também contém uma variedade de outras substâncias medicinalmente importantes, incluindo flavonóides, glicosídeos, alcalóides e esteróis. É usado para tratar uma série de condições, incluindo baixa libido, distúrbios menstruais e infertilidade. No entanto, tem sido associado a lesões hepáticas graves em animais de pasto e mais pesquisas foram estudadas.

Vassoura de açougueiro

A vassoura de açougueiro, comumente conhecida como Ruscus aculeatus, é uma erva popular por suas raízes duras e (supostamente) propriedades antibacterianas. Ele também possui vários usos medicinais tradicionais, incluindo melhorar a circulação e reduzir o inchaço das pernas. Ele contém saponinas esteróides que foram consideradas benéficas para o tratamento de insuficiência venosa crônica, hemorróidas e varizes. Estes incluem as saponinas primárias ruscogenina e neoruscogenina, que são vasoconstritoras. Várias saponinas menores e outros compostos também estão presentes.

Yucca Schidigera

A saponina Yucca, um composto natural encontrado nas raízes da planta Yucca, vem ganhando reconhecimento por seus muitos benefícios à saúde. Esta saponina esteróide é utilizada há séculos para diversos fins, desde medicinais até à indústria alimentar. É um ingrediente frequentemente encontrado em sabonetes, xampus e produtos de barbear. Yucca saponina também tem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes, foi relatado para reduzir a dor da artrite e rigidez articular. Mostrou-se promissor como uma terapia para condições como diabetes, doenças cardiovasculares e câncer, tornando-se um composto muito procurado no mundo da medicina.

soja

A soja é uma das plantas comestíveis mais comumente usadas com um rico perfil de metabólitos secundários. Suas sementes contêm uma grande variedade de saponinas esteróides, incluindo saponinas do tipo espirosolano, tipo furostanol e tipo colestano. Além dessas saponinas, a soja também é rica em compostos polifenólicos como as isoflavonas e diversas substâncias bioativas derivadas de isoprenóides. Esses compostos são benéficos para a saúde humana e têm sido usados ​​como aditivos alimentares, agentes anti-inflamatórios e agentes anticancerígenos.

Castanha da Índia

A castanha-da-índia (botanicamente, aesculus hippocastanum) é uma árvore que cresce em muitas regiões temperadas da Europa e da Ásia. Produz frutas com casca espinhosa que podem trazer alguns benefícios à saúde. Os defensores da castanha-da-índia acreditam que as saponinas esteróides da planta podem proteger as veias e promover o fluxo sanguíneo. Isso pode ajudar pessoas com insuficiência venosa crônica, varizes e hemorróidas. No entanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar esses efeitos potenciais. Além disso, altas doses de extrato de castanha-da-índia podem irritar o revestimento do estômago ou a pele quando ingeridas.

Wild Yam

O inhame selvagem (Dioscorea villosa) é uma grande raiz tuberosa amilácea que é consumida como alimento básico. Eles são ricos em carboidratos e são ricos em ferro, potássio, vitamina C, fibras e vitaminas do complexo B. Um estudo descobriu que o inhame pode reduzir os níveis de açúcar no sangue em pessoas com diabetes. Além disso, o inhame é rico em vitaminas B6 e C e pode aumentar a produção de glóbulos vermelhos, o que reduz o risco de anemia. A saponina esteroidal diosgenina no inhame tem propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas. Também é uma boa fonte de vitamina C, que pode ajudar a manter a pele saudável e protegê-la dos danos causados ​​pelo sol.

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