สะเดาเป็นไม้พื้นเมืองเขตร้อนที่เขียวชอุ่มตลอดปี พบได้ทั่วไปในอนุทวีปอินเดีย มันเติบโตได้สูงถึง 50 ฟุตและมีชื่อเสียงในด้านการใช้งานที่หลากหลาย มีการใช้มานานกว่าสี่พันปีเพื่อรักษาโรคผิวหนังหลายชนิด มันถูกใช้เป็นยาอเนกประสงค์ในร้านขายยาของหมู่บ้านตั้งแต่ช่วงต้นพันปีก่อนคริสต์ศักราช
ต้นสะเดาใช้กันอย่างแพร่หลายในการเกษตร ใบ ผล และเปลือกใช้เป็นวัตถุเจือปนอาหารและยาสีฟัน น้ำมันสะเดามีสารต้านอนุมูลอิสระที่สามารถช่วยต่อต้านอนุมูลอิสระในร่างกาย สิ่งนี้ทำให้เป็นทางเลือกที่มีคุณค่าแทนสารกำจัดศัตรูพืชที่ใช้สารเคมี นอกจากนี้ยังช่วยป้องกันอาหารที่เก็บไว้จากสัตว์รบกวน
น้ำมันสะเดาเป็นยาฆ่าแมลงตามธรรมชาติที่มีคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อ ต้านแบคทีเรีย ต้านเชื้อรา และต้านไวรัสได้ดี สามารถใช้ในการควบคุมศัตรูพืชเพื่อฆ่าได้ สารออกฤทธิ์ในน้ำมันสะเดาคืออะซาไดแรคติน (azadirachtin) ซึ่งทำหน้าที่ไล่แมลงโดยรบกวนฮอร์โมนของแมลง ป้องกันไม่ให้แมลงกินอาหาร นอกจากนี้ยังสามารถชะลอการเจริญเติบโตของไส้เดือนฝอยซึ่งเป็นกาฝากในพืช ใช้ได้ผลกับแมลงศัตรูพืชหลายชนิด รวมทั้งเพลี้ยแป้ง เพลี้ยไฟ และเพลี้ยไฟ