Avec la demande croissante des consommateurs pour des aliments plus sûrs et plus naturels, a suscité un intérêt pour l'incorporation d'antioxydants naturels dans la viande par le biais de l'alimentation animale, afin d'améliorer les caractéristiques productives des animaux. Le romarin (Rosmarinus oficinalis L.) est un petit arbuste persistant appartenant au genre Salvia de la famille des Lamiacées originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et du littoral méditerranéen. Les feuilles de l'herbe sont utilisées depuis longtemps dans les systèmes traditionnels de médecine et de cuisine. Les extraits de romarin sont utilisés à des fins aromatisantes et comme alternative naturelle aux antioxydants synthétiques dans les aliments.

Les principaux ingrédients actifs du romarin comprennent : le carnosol, l'acide carnoïque, le romarin, l'acide ursolique, l'acide oléanolique, l'acide rosmarinique et les composants α-terpinéol de l'huile essentielle de romarin. Les diterpènes acide carnosique et son dérivé, le lactone carnosol, sont des composants présents dans la fraction polyphénolique liposoluble de la feuille de romarin, celle qui possède la plus grande capacité antioxydante. Il est utilisé comme additif alimentaire depuis plus de vingt ans et pour l'alimentation animale, il a été approuvé par l'Association of American Feed Control Officials. En tant que nouvel additif alimentaire fonctionnel, l'extrait de romarin présente les avantages suivants :

• Propriétés antimicrobiennes et antioxydantes;
• Forte réduction de l'oxydation des lipides ;
• Améliorer la qualité de la viande et réduire considérablement la charge microbiologique totale ;
• Optimiser la flore intestinale et réduire l'utilisation des VE ;
• Promouvoir le système immunitaire et la croissance

L'extrait de romarin pour l'alimentation animale peut améliorer la qualité et la sécurité de la viande. Des chercheurs ont fait état des propriétés antimicrobiennes et antioxydantes du romarin en tant qu'additif pour l'alimentation animale. La supplémentation de l'alimentation animale avec de l'extrait de romarin dans les conditions indiquées fournit des quantités adéquates d'acide carnosique et de carnosol pour augmenter la capacité de conservation de la viande. Une étude devait évaluer l'effet du romarin en tant qu'additif sur les propriétés antimicrobiennes et antioxydantes de la viande. L'activité antimicrobienne a été évaluée en mesurant les numérations microbiologiques aux jours 7 et 21 de stockage. Le nombre microbiologique a été réduit dans le groupe nourri au romarin, alors qu'il n'a pas été affecté dans le groupe témoin.

La concentration d'extrait à ajouter à l'aliment doit être comprise entre 2700 et 4000 ppm, pour obtenir une efficacité adéquate. Dans ces conditions, la concentration minimale de la somme des deux principes actifs présents dans l'aliment est comprise entre 600 et 900 ppm. Le régime alimentaire des agneaux pendant la phase d'engraissement doit être complété par une quantité d'extrait de romarin qui fournit un total de 640 à 980 mg de diterpènes (parties égales d'acide carnosique et de carnosol) par kg d'aliment d'engraissement. L'importance de la relation entre la concentration d'acide carnosique et de carnosol dans l'extrait de romarin à ajouter à l'alimentation animale est essentielle pour assurer la bonne biodisponibilité des deux composants et ainsi assurer l'amélioration effective de la qualité et de la durée de vie de la viande.

L'extrait de romarin a été utilisé pour l'alimentation animale en raison de ses excellentes propriétés antimicrobiennes et antioxydantes. Les animaux nourris au romarin avaient des niveaux inférieurs de bactéries et de bactéries lactiques. Il peut inhiber la croissance des mésophiles, des levures et des moisissures telles que les bactéries psychrophiles et les bactéries lactiques. Son activité antioxydante est attribuée aux composés polyphénoliques présents dans la plante de romarin. Il a été démontré que l'huile essentielle de romarin inhibe le développement microbien et peut améliorer la jutosité de la viande d'agneau. De plus, il a été démontré que l'extrait de feuille de romarin protège contre les dommages oxydatifs de l'ADN et l'hépatotoxicité induite par le tétrachlorure chez la souris.